(1)覆蓋面不同。無黨派人士不包括民主黨派成員，而黨外知識分子則包括民主黨派成員。
(2)參政的內(nèi)容和方式不同。無黨派人士的參政是多黨合作制度內(nèi)的參政，其參政的基本點是“一個參加，三個參與”，即參加國家政權，參與國家大政方針和國家領導人選的協(xié)商，參與國家事務的管理，參與國家方針、政策、法律、法規(guī)的制定執(zhí)行；黨外知識分子的參政，是屬于公民權利的一般政治活動。
(3)影響的領域不同。無黨派人士的影響主要在政治領域，黨外知識分子的影響主要在專業(yè)領域。